动脉是从心脏发出的血管，主要功能是将富含氧气和营养物质的血液输送到全身各个组织和器官。

动脉的管壁较厚且富有弹性，这种结构特点使其能够承受心脏收缩时产生的较高血压，并通过管壁的弹性回缩推动血液持续流动，维持全身的血液循环。根据管径大小和结构特点，动脉可分为大动脉、中动脉、小动脉和微动脉等，它们逐级分支，最终通过毛细血管与静脉相连，完成血液与组织间的物质交换。